Op een regenachtige zondag leest Herman Bleekwater van Joris Mertens. Met Beatrice, de eerste graphic novel van Mertens, had hij behoorlijk moeite, maar hier schijnt wel tekst bij te staan. Het begin komt in ieder geval overeen met zijn eigen situatie, wat een klote weer.
In een druilerig jaren 70 decor loopt de hoofdpersoon Francois naar de plaatselijke kiosk. Hij wil zijn traditionele lottoformulier kopen, waarop hij al jaren dezelfde getallen invult. Samen met zijn geheime liefde, de verkoopster Maryvonne, fantaseert hij over het winnen van de gigantische jackpot.
Herman legt het boek even op zijn schoot en kijkt voor zich uit. De jackpot in de lotto winnen, dat zou wat zijn. Hij kan dan samen met Babs een huisje kopen op Bonaire, hoeft nooit meer zenuwachtig te worden over energieprijzen en kan eindelijk duurdere stripuitgaven kopen dan Diederik. Gewoon leven en elke dag lekker doen waar je zin in hebt.
Die Francois doet trouwens ook waar hij zin in heeft. Om de 5 minuten een peuk opsteken en zelfs voor het werk even een biertje pakken in het café. Hijzelf is al 5 jaar gestopt met roken, maar af en toe komt het hem nog aanvliegen. Wat dat betreft had hij beter in de jaren 60 kunnen leven, toen zat niemand je aan de kop te zeuren over stoppen met roken.
Hij leest verder en raakt onder de indruk van de tekeningen. De stadsgezichten zijn op een fenomenale manier weergegeven en door de regen wordt de typische tijdgeest nog extra benadrukt. Op de een of andere manier ga je ondanks het baggerweer, naar die periode verlangen.
Het begin van het album doet Herman denken aan een film met Nicolas Cage. (It could happen to you) Een politieagent belooft een verkoopster zijn winst te delen, als hij de hoofdprijs wint. Als hij werkelijk wint levert het nakomen van die belofte enorme problemen op. Het album lijkt die kant op te gaan, maar kent door een onverwachte wending een totaal andere apotheose.
Herman sluit het album en denkt even na. Mertens heeft voor dit boek de Willy Vandersteenprijs gekregen voor het beste Nederlandstalige stripboek van 2022. Gezien de prachtige tekeningen en het onverwacht plotverloop, een zeer terechte keus.
