Ergens in de jaren 80 schuifelend over een stripbeurs in Breda, zag ik hem staan: De avonturen van Janmaat en de sinjoor - De Baard en de Kale. Een zeer gezocht stripboek op groot formaat uit 1942. Na een beetje aandringen mocht ik hem vasthouden en zelfs even kort inzien. Kopen zat er helaas niet in, maar ik had er in ieder geval aan geroken.
De verhalen van Baard en Kale werden bedacht en getekend door Fernand Dineur. Een pionier van het moderne striptekenen waar helaas weinig aandacht meer aan besteed wordt. Zo tekende hij in 1937 Les Tribulations de Prosper. Niet zo interessant zult u denken, maar dit is de eerste publicatie van een stripverhaal die uitgeverij Dupuis in een tijdschrift plaatste. Onder de naam Tif et Tondu verschenen de verhalen van Baard en Kale in de jaren 40 in Robbedoes. Omdat Dineur meerdere verhalen schreef voor de concurrent Heroic, werd hij in 1948 door Dupuis ontslagen. In 1956 stierf hij, slechts 51 jaar oud.
Dupuis had de rechten van Baard en Kale gekocht en na wat haperingen kwam de strip in 1949 in handen van Willy Maltaite. Deze legende van de school of Marcinelle, hiertoe behoorden Peyo, Franquin, Morris en Jije, gaf de strip een definitieve boost. De eeuwige tegenstander Stomp werd bedacht en door de slimme samenwerking met Rosy, Tillieux en Desberg steeg de strip tot grote hoogte. Will’s tekenstijl kenmerkte zich vooral door een enorm gevoel voor architectuur, voor kenners de atoomstijl.
In 1990 werd de strip overgenomen door Lapiere en Sikorski. Ondanks een blijvende populariteit werd de strip toch wat minder. De kwaliteit van Maltaite werd nooit meer behaald en in 1997 verscheen het laatste deel. De spin-offreeks rond het personage Stomp verscheen in 2014. Het noemen hiervan vind ik trouwens al bijna te veel eer.
